La Cappella del Patrocinio

A fianco dell’Oratorio si trovano la Cappella della Madonna del Patrocinio e la cosiddetta Cantina prodigiosa, dove sarebbe avvenuto il miracolo della moltiplicazione del vino da distribuire col pane ai poveri e ai viandanti. Il vino proveniente da una botte non si sarebbe infatti mai esaurito fino a quando Santa Caterina vi avrebbe attinto.

Sull’altare della Cappella si trova un bassorilievo raffigurante La Madonna col Bambino e San Giovannino, opera riferibile alla bottega fiorentina di Benedetto da Maiano. Probabilmente l’immagine era inizialmente situata su una parete del vicolo adiacente l’oratorio in modo da consentire quotidianamente le preghiere dei pellegrini e degli abitanti di Fontebranda.

Oltre a numerosi reliquiari in legno intagliato e dorato, paramenti sacri e alcune preziose oreficerie, soprattutto settecentesche, la Cappella conserva una statua lignea dei primi del Quattrocento, cosiddetta dei conciatori, raffigurante Santa Caterina.

Per alcuni secoli l’opera era conservata in una nicchia esterna di una parete della Fonte di Fontebranda. La stessa è situata nell’area dove si trovavano le conce e gli altri ambienti in cui svolgevano le lavorazioni dell’Arte della Lana, che per tanto tempo hanno segnato la vita del popolo di Fontebranda.

Alla fine degli anni Sessanta, dopo che nel XVIII secolo la statua era stata alterata con una copertura in gesso e trasformata in un’immagine mariana, grazie a un paziente lavoro di restauro l’opera ha recuperato quasi totalmente le sue forme originali e quindi l’immagine di Santa Caterina.

Ogni anno a Siena, sia in Palazzo Pubblico sia in questa Cappella, il 22 settembre si festeggia il Patrocinio della Beata Vergine Maria su Siena con una solenne cerimonia religiosa.

Next to the Oratory lie the Chapel of Our Lady of the Patronage and the so-called “Miraculous Cellar,” where the miracle of the multiplication of wine is said to have taken place. The wine was distributed with bread to the poor and travellers. According to tradition, the wine from a single barrel never ran out as long as Saint Catherine continued to draw from it.

On the altar of the Chapel you can see a bas-relief depicting The Madonna and Child with the Infant Saint John the Baptist, attributed to the Florentine workshop of Benedetto da Maiano. The image was probably originally located on a wall of the alley next to the Oratory, allowing pilgrims and the Fontebranda’s residents to pray before it on a daily basis.

In addition to numerous carved and gilded wooden reliquaries, sacred vestments, and several precious pieces of goldsmith’s work - mostly dating from the 18th century - the Chapel houses an early 15th-century wooden statue known as the “Tanners’ Saint Catherine,” depicting Saint Catherine. For several centuries, the statue was kept in an external niche on a wall of the Fontebranda Fountain. It is located in the area where there used to be the tanneries and other workshops of the Wool Guild, which for many centuries played a central role in the life of Fontebranda’s people.

In the late 1960s, after the statue had been altered in the 18th century with a plaster covering and transformed into an image of the Virgin Mary, patient restoration work restored almost all of its original features, revealing once again the figure of Saint Catherine.

Every year in Siena, both at the Palazzo Pubblico and in this Chapel, the Feast of the Patronage of the Blessed Virgin Mary over Siena is celebrated on 22nd September with a solemn religious ceremony.