La Sala delle Vittorie

La Sala delle Vittorie dell’Oca fu la prima tra quelle realizzate dalle Contrade. Fu inaugurata il 29 settembre 1901 su progetto dell’allora vicario, l’architetto Bettino Marchetti (1867–1935). Vi furono raccolti i drappelloni conquistati sul Campo, i cimeli, i costumi e le memorie di Fontebranda.

Gli ambienti corrispondevano ai locali dell’attuale sede della Contrada, situati vicino all’Oratorio di Santa Caterina, ed erano disposti su quattro piani: la Sala delle Vittorie, il Salotto della Memoria, l’economato e l’abitazione del custode.

Il salone è caratterizzato da un vasto ambiente di impianto neoclassico, affacciato sulla strada e scandito al centro da due possenti colonne in finto marmo e due grandi archi a botte.

Nel primo allestimento le nuove “Stanze” erano tutte percorse da un’inevitabile retorica post unitaria e anche nei drappelloni figuravano baffuti e impettiti alfieri con scenario ipergotico, blasoni araldici, ghirlande fiorite e ornati rinascimentali filtrati dalla sensibilità tardo romantica.

Dopo circa venti anni Bettino Marchetti, che nel frattempo era diventato Governatore, donò alla Contrada uno stabile posto sul fianco destro della Sala delle Vittorie, oggi parte integrante del museo. Prese il nome di Sala Marchetti, nella quale fu posto un grande plastico in legno realizzato da suo padre Pietro (Siena, 1834–1881), anch’egli architetto e Governatore dell’Oca.

La Sala delle Vittorie fu poi radicalmente restaurata alla fine degli anni Cinquanta con un pavimento a grandi riquadri marmorei con i colori dell’Oca e l’emblema della Contrada. L’ultimo definitivo intervento avvenne nel 1995, quando i vari ambienti, alcuni dei quali recuperati proprio in quella occasione, furono collegati tra loro e con l’Oratorio attraverso un suggestivo percorso museale in cui sono testimoniate, con moderni criteri espositivi, opere d’arte, costumi, documenti, preziose oreficerie a partire dal XV secolo, dipinti, sculture, reliquie, memorie e, naturalmente, dopo un loro completo restauro, tutti i drappelloni.

Nel salone sono conservati quelli relativi alle vittorie conquistate tra il XIX secolo e gli inizi del Novecento. Tra di essi se ne segnala uno che non viene riconosciuto nell’elenco ufficiale del Comune in quanto fu corso nella Fortezza medicea il 17 agosto 1874.

Qui si svolgono inoltre le assemblee generali dell’Oca durante le quali sono trattati i principali argomenti riguardanti la vita e le attività della Contrada. Le assemblee sono presiedute dal Governatore e dalla Sedia direttiva composta da dodici persone, ognuna delle quali ha un compito preciso stabilito da un antico Statuto della Contrada sul quale il Governatore deve giurare prima di entrare in carica. A fianco del Governatore è seduto il Capitano, il quale viene eletto per lo svolgimento di tutte le questioni riguardanti il Palio.

Ancora oggi, come in antico, le assemblee della Contrada iniziano al suono della campana dell’oratorio e si concludono nel ricordo di “tutti gli ocaioli che ci hanno preceduto”. Idealmente alle assemblee partecipano anche loro insieme alla nostra Patrona Santa Caterina. La sua statua reca infatti sempre al collo il fazzoletto dell’Oca e, come riportano gli antichi verbali, le assemblee iniziavano “nel nome della nostra Patrona Santa Caterina”.

Oca’s Hall of Victories was the first of its kind to be established by the Contrade. It was inaugurated on 29th September 1901, based on a design by the architect Bettino Marchetti (1867–1935), who was the Contrada’s vicar at the time. It houses the banners won on the Campo, as well as memorabilia, costumes, and historical memories of Fontebranda.

The rooms corresponded to the premises of the Contrada’s current headquarters, located near Saint Catherine’s Oratory, and were arranged over four floors: the Hall of Victories, the Memory Room, the costume and equipment storeroom, and the caretaker’s house.

Today, the hall consists of a large Neoclassical space overlooking the street, articulated at its centre by two imposing faux-marble columns and two large barrel-vaulted arches.

In the first display, the new “Rooms” reflected the inevitable post-Unification rhetoric of the time. The banners also featured moustachioed, proud-looking standard-bearers, set against a highly Gothic backdrop with heraldic emblems, floral garlands, and Renaissance-style decorations, all influenced by the late-Romantic style.

About twenty years later, Bettino Marchetti, who had by then become Governor, donated a building next to the right side of the Hall of Victories to the Contrada. Today, it forms an integral part of the museum. It became known as the Marchetti Room, where a large wooden model was displayed. The model, now exhibited in the small room upstairs, was made by his father, Pietro (Siena, 1834–1881), who was also an architect and Oca’s Governor.

The Hall of Victories was extensively renovated in the late 1950s, with a floor featuring large marble panels in the colours of Oca and the Contrada’s emblem.

The latest renovation took place in 1995, when the various rooms, some of which were restored at that time, were connected to one another and to the Oratory through an evocative museum route. The exhibition presents, using modern display techniques, works of art, costumes, documents, precious jewellery dating back to the 15th century, paintings, sculptures, relics, historical memorabilia and all the restored banners.

The hall houses the banners commemorating the victories won between the 19th century and the early 20th century. One of them is particularly noteworthy, as it is not included in the official list of the Municipality because the race was held at the Fortezza Medicea on 17th August 1874.

General assemblies of Oca are also held here, where the main issues concerning the life and activities of the Contrada are discussed. The assemblies are chaired by the Governor and the governing committee, known as the Sedia, which consists of twelve members, each with a specific role established by an ancient statute of the Contrada. Before taking office, the Governor must swear an oath on this statute. Seated beside the Governor is the Captain, who is elected to oversee all matters relating to the Palio.

Even today, as in the past, the Contrada’s assemblies begin with the sound of the Oratory bell and end by remembering “all the Ocaioli who came before us.” In a sense, they too take part in the assemblies, together with our Patron Saint, Saint Catherine. Her statue always wears Oca’s “fazzoletto”, and, as recorded in the old minutes, the assemblies have always begun “in the name of our Patron Saint, Saint Catherine.”