I Drappelloni del Palio

Il drappellone del Palio costituisce uno dei principali oggetti del desiderio dei contradaioli che nel tempo ha avuto diversi nomi: Pallium, bravium, drappo, drappellone, mentre più di recente viene talvolta indicato dai contradaioli anche con l’affettuoso appellativo di “cencio”.

Oggi è costituito da un’asta bianca e nera, il piatto d’argento, le nappe e il drappo – con gli stessi colori – a fare da cornice sopra il dipinto che porta l’immagine della Madonna di Provenzano per il Palio di luglio e la Vergine Assunta per quello di agosto, l’araldica del Comune di Siena e i simboli delle Contrade partecipanti.

È un oggetto complesso di segni tangibili che la Contrada vincitrice smembra nelle sue parti, un po’ come accadeva nell’alto medioevo al corpo dei santi, spartiti come reliquie: il dipinto nel museo della Contrada, il piatto d’argento torna al Comune, l’asta al capitano vittorioso, le passamanerie bianche e nere ai mangini, la traversina in legno al Governatore.

Nel 1657 per la prima volta appare nel drappellone la Madonna di Provenzano; il primo tra quelli conservati, del 1719, è nella Contrada dell’Aquila. Non se ne hanno di più antichi in quanto, di volta in volta, venivano riutilizzati prevalentemente per scopi liturgici.

L’iconografia devota prese la sua parte fissa e definitiva agli inizi del Settecento. La Madonna Assunta apparve infatti sul drappellone d’agosto nel 1701 come tipo iconografico fisso, Palio corso per la prima volta in agosto per volontà dell’Oca. Anche la lunghezza del drappo dipinto trovò le sue misure attuali nella prima parte dello stesso secolo.

A partire dal 1889 appaiono invece rappresentati in modo definitivo gli stemmi delle Contrade che proprio in quell’anno avevano ricevuto da Umberto I, con decreto ufficiale della Consulta Araldica, il privilegio di aggiungere elementi araldici di Casa Savoia U e M a ricordo della visita dei reali del 1887.

Dal 1910 fu poi bandito il concorso per la scelta dei pittori che venivano scelti tra gli allievi dell’Istituto d’arte tra cui Aldo Piantini, Vittorio e Umberto Giunti, Primo Lavagnini, Dino Rofi, Guido Masignani, Bruno e Aldo Marzi, molti dei quali dettero vita al cosiddetto stile “Panforte” con una particolare iconografia tra neogotico, Purismo e Liberty.

La grande innovazione nella pittura del drappellone avverrà nel 1969 quando fu deciso di ricorrere, dopo quasi tre secoli di consuetudine locale, anche ai pittori “forestieri”. Questo radicale cambiamento ha prodotto di sicuro l’opportunità per la città e le sue Contrade di poter ospitare nei propri musei opere d’arte contemporanea anche di grande interesse e valore.

Alcuni tra i principali artisti, a partire dal drappellone per il Palio straordinario vinto dall’Oca nel 1969 dipinto da Mario Bucci detto Marte: Maccari, Guttuso, Vespignani, Dova, Attardi, Adami, Carmassi, Cassinari, Caruso, Paladino, Tadini, Hassoun, Fromanger, Alinari, Tanganelli, Botero, Tilson, Mitoraj, Luzzati, Teccani, Salvo, Folon, Lionni, Chia, Tadini, Attardi, Jm Dine, Milo Manara, Lodola, Nespolo e moltissimi altri di grande valore.

Il primo dei sessantotto drappelloni tra quelli conservati dall’Oca, il numero maggiore di ogni altra Contrada, è del 1789; l’ultimo è del 3 luglio 2025, dipinto da Riccardo Manganelli.

The Drappellone, the main object of desire for the Contradaioli, has had various names over time: Pallium, bravium, drappo, and drappellone. More recently, the Contradaioli have also affectionately referred to it as the “cencio.”

Today, it consists of a black-and-white pole, the silver plate, the tassels, and the drappo—in the same colours—which frames the painting depicting the Madonna of Provenzano for the July Palio and the Assumption of the Virgin for the August Palio, along with the heraldry of the Municipality of Siena and the symbols of the participating Contrade.

It is a complex object, made up of tangible elements that the winning Contrada takes apart and distributes among its members, much as happened in the early Middle Ages with the bodies of saints, divided up as relics: the painting goes to the Contrada museum, the silver plate is returned to the Municipality, the pole goes to the victorious Captain, the black-and-white trimmings to the mangini, and the wooden crossbar to the Governatore.

In 1657, the Madonna of Provenzano appeared on the drappellone for the first time, while the oldest surviving one, dating from 1719, is kept by Aquila. No older examples have survived, as the drappelloni were traditionally reused, mainly for liturgical purposes.

Devotional iconography took on its fixed and definitive form at the beginning of the eighteenth century. The Assumption of the Virgin first appeared on the August drappellone in 1701 as its established iconographic motif, in the Palio run in August for the first time at the request of Oca. The length of the painted drappo also took on its present dimensions during the first half of the same century.

From 1889 onwards, the coats of arms of the Contrade began to appear in their definitive form. That very year, by an official decree of the Consulta Araldica, they had received from Umberto I the privilege of adding heraldic elements of the House of Savoy, in particular the letters U and M, representing Umberto and Margherita, in commemoration of the royal couple’s visit in 1887.

From 1910 onwards, a competition was introduced to select the painters, who were chosen from among the students of the Art Institute. These included Aldo Piantini, Vittorio and Umberto Giunti, Primo Lavagnini, Dino Rofi, Guido Masignani, and Bruno and Aldo Marzi. Many of them contributed to the development of the so-called “Panforte” style, characterised by a distinctive iconography combining elements of Neo-Gothic, Purism, and Art Nouveau.

The great innovation in the painting of the drappellone came in 1969, when it was decided that, after almost three centuries of local tradition, artists from outside Siena could also be invited to paint it. This radical change undoubtedly gave the city and its Contrade the opportunity to house in their museums works of contemporary art that are often of considerable interest and value.

Some of the most prominent artists, beginning with the drappellone for the extraordinary Palio won by Oca in 1969 and painted by Mario Bucci, known as Marte, have included Maccari, Guttuso, Vespignani, Dova, Attardi, Adami, Carmassi, Cassinari, Caruso, Paladino, Tadini, Hassoun, Fromanger, Alinari, Tanganelli, Botero, Tilson, Mitoraj, Luzzati, Treccani, Salvo, Folon, Lionni, Chia, Tadini, Attardi, Jim Dine, Milo Manara, Lodola, Nespolo, and many other artists of great renown.

The first of the sixty-eight drappelloni won by Oca—the largest collection of any Contrada—dates from 1789, while the most recent is the one from 3rd July 2025, painted by Riccardo Manganelli.